下关茶厂，前身是“康藏茶厂”，主要为藏区生产紧茶和砖茶。

清光绪二十八年（1902）年，茶马古道上的重镇下关，已经是云南最大的茶叶加工中心和茶叶集散地。为了改变散茶运销过程中的诸多难题，大理巨商“永昌祥”商号在一种被称之为“姑娘团茶”的形态的基础上经过改进，创制成外圆内凹呈碗臼形的“砣茶”。

“砣茶”的创制定型不仅解决了茶叶运输途中运量有限和茶叶受损的问题。而且，茶叶经过特殊工艺加工，使“砣茶”具有一种特殊的内质。“砣茶”经昆明、昭通销往四川、泸州、宜宾、重庆等地，广受当地百姓欢迎，于是有“沱江水，下关茶，香高味醇品质佳”在当地传颂。

“砣茶”也就逐渐转变为了沱茶。下关沱茶的诞生，促进了茶马古道南来北往的物资交流，下关也因出产沱茶而扬名海内外。

话题，来自于前几天收拾仓库，找到的几十砣“蘑菇”。对，就是图上说的那种：牛心沱，它还有其他名称，比如说：女儿茶、班禅沱、蘑菇沱、宝焰沱。下关沱茶名镇全国，宝焰沱其实应该要有其浓墨重彩的一笔。

有一点需要理清的是：宝焰牌是个品牌，它不仅仅生产牛心沱一种形状的紧压茶，但说起宝焰牌，大多数茶友只认牛心沱。因此，称呼牛心沱或班禅沱更为准确。

实际上，这种牛心沱，是有特殊的宗教意义以及带藏区民族特色的（礼佛供品）。

1939年，蒙藏委员会同云南中茶，各出资15万元，1941年在下关成立康藏茶厂，生产专供藏区的“宝焰牌”心脏型紧茶，康藏茶厂即为下关茶厂的前身。

1942年，“宝焰牌”注册。在新中国成立前，云南紧茶曾经作为西藏上流社会的货币使用，1949年停产。

1966年，“文革”开始，“宝焰牌”被认为是旧世界的产物，不再加工生产，改名为“团结牌”。

1986年十世班禅将考察下关茶厂时，希望恢复心形紧茶的加工，并当场订购500担，由下关茶厂加工后运交青海省政协。有见于此，于1986年2月，下关茶厂立即开始恢复心脏型紧茶的生产，由于心脏型紧茶的生产复杂，工序较多，而且全为手工揉制，下关茶厂特意请回当时已经退休的赵寿老师傅传授紧茶的制作工艺。

86年生产的心形沱除500担定单外，其余一部分继续销往藏区，另一小部分在省内边销茶区销售。而这也是最早一批历史可考的“班禅沱”。

1990年11月30日，“宝焰牌”紧茶正式重新注册启用。

关于班禅沱的原料，其实自1978年开始，下关茶厂就因原料调拨困难，而将部分定单的生产计划下发至勐海茶厂完成加工。而班禅沱的加工制作对原料要求极高（政策倾斜），要求原料必须来自佛海（即勐海）产区，等级3~6级面料，7~8级里料，因此，班禅沱的实际用料应该大部分来自南糯山和布朗山产区内的大树茶。现今看来班禅沱在用料方面，品质确实上乘。

因而自86年复产后的班禅沱茶，用料均颇为考究。90年代的班禅沱是现今茶市上仍能看见并可以购买到的珍品。

2000年后的班禅沱，在品质控制方面也相当好，但已经使用下关集团的配方，原料也十分充足且早就过了计划经济的年代。所以，品质略逊于90年代也就在意料之中。

关于宝焰沱的内飞：内飞至少有3种，交由勐海茶厂制作的内飞是正方形，交由下关茶厂制作是长方形。至于单排字是2000年后，双排字是90年代来区分年份，其实不算可靠，内飞混用的年代其实很普遍。因此牛皮纸袋三个一条的外包装上，自96年后会有红或蓝色的日期章，这个更靠谱。

文章很多数据，年份的关键点信息均来自下关茶厂厂志，以及下关沱茶复刻版专辑记载。因为信息基本透明，错误之处应该不多，如确有错误，敬请指出。

作者：黑鱼老师，图文来源：一山茶，经授权爱普茶网转载，观点仅代表作者个人。