目前，世界上所发现的茶组植物分类定名的种47和变种共有4个，其中，种35和变种3个。

最先人类利用茶为药用。“茶之为饮，发乎神农氏”，作为中华民族始祖之一的神农氏并不是一个人，而是改造自然，发展农业经济的先民的集体化身，距今5500年—6000年。

云南各少数民族茶俗还有爱尼人的“土锅茶”，基诺族的“凉伴茶”，布朗族的“青竹茶”和“酸茶”，佤族的“烧茶”和“擂茶”，哈尼族的“公主茶”，纳西族的“龙虎斗”和“冲盐巴茶”

几千年来中国的茶叶名称基本上根据产地命名，云南最早记载茶名的是《蛮书》。唐代贞元十年（794年）唐王朝与南诏和盟后，在南诏设银生节度，在银生节度辖区内的茶叶官方命名“银生茶”

东晋史学家常璩（约公元291-361年）著《华阳国志、南中志》“平夷县……山出茶密……”（商周时称今云南富源县为平夷）。这是云南最早记载有茶的资料。